Comment les bâtiments d'aujourd'hui performeront-ils demain ?

Richard Tibenham, de Greenlite Energy Assessors, affirme qu'un cas de deux bâtiments à haut rendement énergétique et « difficiles à traiter », construits en 2013, devrait servir d'avertissement à l'ensemble du secteur de la construction.

Le paradoxe du bâtiment "vert" superficiel

Au cours de son mandat, David Cameron a promis un feu de joie de la réglementation dans l'industrie de la construction. En conséquence, cela a donné naissance à un nouveau phénomène : celui du nouveau bâtiment, souvent équipé de panneaux solaires et de production d'énergie renouvelable sur site, qui, paradoxalement, renonce à l'efficacité énergétique d'une manière qui entrave sérieusement la transition vers une économie à faible ou zéro carbone.

Les conséquences du greenwashing

Le terme « difficile à traiter » s'applique généralement aux bâtiments plus anciens dont les murs de maçonnerie sont solides. Mais aujourd'hui, des caractéristiques difficiles à traiter se faufilent dans les bâtiments nouveaux et superficiellement « verts ».

Récemment, j'ai été consulté sur les mesures nécessaires pour atteindre un fonctionnement zéro carbone pour deux bâtiments modernes, construits en 2013. Ils étaient équipés de panneaux photovoltaïques ainsi que de systèmes de thermopompes à air. Les charpentes légères en acier des bâtiments étaient isolées selon des normes minimales et présentaient des fuites d'air importantes. Les « fixations » boulonnées du PV et des pompes à chaleur ont été utilisées comme substitut de la forme et de l'efficacité du tissu. Il en est résulté deux nouveaux bâtiments qui répondaient à peu près à la réglementation en matière de construction, mais qui se sont révélés difficiles à traiter en ce qui concerne les améliorations à venir.

Mieux vaut prévenir que guérir

Dans le domaine de l'efficacité énergétique, comme dans celui de la santé, la prévention vaut mieux que la guérison : maximiser l'efficacité et prévenir une forte demande d'énergie vaut bien mieux que masquer les inefficacités avec le traitement à court terme de la production d'énergie renouvelable.

Ce qui est inquiétant, c'est que de tels bâtiments sont la norme. Dans le cadre de la réglementation actuelle en matière de construction, les bâtiments commerciaux adoptent trop souvent l'approche du « matériau en dernier » — une inversion de la sagesse conventionnelle du « matériau avant tout ». La baisse du coût des cellules photovoltaïques en a fait une alternative bon marché à la mise en conformité, évitant l'activité plus risquée de la bonne étanchéité à l'air.

La bonne approche : le matériau d'abord

Une approche axée sur le matériau d'abord, intégrant les considérations liées à la forme et au matériau, permet de réduire les exigences opérationnelles pendant les périodes de l'année où cela est le plus important, c'est-à-dire pendant l'hiver, lorsque la demande d'énergie du réseau et l'intensité carbonique sont à leur maximum.

Conclusion

Si l'orientation, la forme et le matériau de ces bâtiments avaient fait l'objet d'une réflexion préalable, les charges de chauffage et d'éclairage auraient pu être réduites au minimum, les charges de refroidissement supprimées et les pentes et orientations des toits optimisées pour la production d'énergie solaire.

L'efficacité énergétique est le moyen le moins cher de réduire les émissions de carbone. Si nous voulons éviter de couvrir le pays de parcs solaires et éoliens, il faut commencer par le matériau pour que les bâtiments d'aujourd'hui soient à l'épreuve de l'avenir et répondent aux besoins de demain.